Shiatsu of drukpuntmassage is in de eerste plaats een manuele therapie. Met zijn duimen en zijn handpalmen maakt de therapeut de meridianen vrij zodat deze weer vrij kunnen stromen. Op die manier wil hij slecht functionerende organen verbeteren, om de algemene gezondheid stimuleren of de goede gezondheid in stand te houden.
In de Oosterse geneeskunde draait alles rond de voorraad energie. Die energie is het resultaat van een constante wisselwerking tussen yin en yang. Volgens het het uitgangspunt van de Oosterse geneeskunde bestaan wij uit energie. Onze energievoorraad wordt sterk beïnvloed door wat we dagelijks eten, door een juiste ademhaling en een natuurlijke levenshouding. Er bestaat dus weinig verschil tussen shiatsu en Chinese acupunctuur. Beiden hebben dezelfde energiekanalen als basis. Acupunctuur behandelt de meridianen met naalden. Waarbij een shiatsu massage therapeut zijn duim of hand gebruikt.
Shiatsu maakt deel uit van de holistische therapieën waarbij vaak met energiepunten, energiebanen of meridianen wordt gewerkt. In zo een holistische therapie worden lichaam en geest niet apart, maar als één geheel beschouwd. Daarbij wordt niet alleen het zieke of het slecht functionerende lichaamsdeel of orgaan behandelt. Bij het stellen van een sluitende diagnose wordt even goed rekening gehouden met zowel de achtergrond als met de levensstijl van de patiënt.